Har reddet synet til tusenvis av afrikanere
Etter over ti år i Blindeforbundets tjeneste har Dr Vikram alene operert over 10 000 pasienter for grå stær i Mosambik og Eritrea.
Tekst og foto: Gunnar Omsted/Norges Blindeforbund
Hvert år opereres rundt 40 000 nordmenn for katarakt. Stort sett alle som har behov for det, får mulighet til å gjennomgå denne relativt ukompliserte operasjonen. I utviklingsland som Mosambik er situasjonen annerledes. Grå stær er en av de vanligste årsakene til blindhet, og folk får ofte sykdommen i tidlig alder. Behovet for helsepersonell er stort; tilgangen på informasjon er liten. Virkeligheten er nemlig at svært mange som lider av katarakt, aldri får vite at de kan gjøre noe med det.
Effektivitet i fokus
På Ullevål utføres det årlig mellom 2500 og 3000 kataraktoperasjoner. Fra det lille operasjonslokalet i Chimoio i Mosambik, utfører Dr Vikram i gjennomsnitt 1300 kataraktoperasjoner pr. år – alene.
– Vanligvis har vi 15 000–16 000 undersøkelser i året. I tillegg til katarakt, operer vi grønn stær og en rekke andre øyelidelser, forteller den indiske øyelegen, som har stått på lønningslisten til Blindeforbundet i ti år. Først tre år i Eritrea, så syv i Mosambik.
Dr Vikram lærer dessuten opp helsepersonell som sendes ut til distriktene. De gjenomgår en ukes trening i oftalmologi (læren om øyet og øyesykdommer), før de sendes ut i rurale områder.
– Tanken er at de skal diagnostisere pasientene og behandle dem om mulig. Ellers sendes de inn til oss for behandling. Målet er at vi gjennom dette ikke skal oppleve unødvendig blindhet som en følge av mangelfull behandling eller feilaktig referering.
VIKTIG JOBB: Dr Vikram og hans stab på øyeavdelingen i Chimoio i Mosambik, har de siste syv årene sørget for at tusenvis av mosambikere har sin viktigste sans i behold.
Dr Vikram forteller at det ikke fokuseres særlig på øyehelse i Mosambik. HIV/Aids, tuberkulose og malaria er bare noen av problemene som opptar folket mer enn øyesykdommer – i tillegg til ekstrem fattigdom.
– Selv om oftalmologi inngår i den medisinske utdannelsen, er det ofte et «glemt» tema. Vi prøver å få viktigheten av dette under huden på legene, og få dem til å gjøre noe så enkelt som å ta en titt på pasientens øyne ved konsultasjon – selv om vedkommende ikke klager på synet. Man kan finne noe, forklarer Dr Vikram.
For svært mange som rammes av øyesykdommer, kunne kapsler A-vitamin i barndommen eller noen øyedråper mot infeksjon ha bidratt til at synstapet hadde vært unngått. Drøyt 60 øre koster slike øyedråper. Problemet er bare at de er vanskelige å oppdrive i Mosambik.
FÅR SYNET TILBAKE: Denne damen har nettopp fått operert det ene øyet for grå stær, og venter på å få behandling på det andre.
Ved å få legene mer bevisst på øyehelse, opplever Dr Vikram at langt flere kommer inn for behandling. Imidlertid er bærekraftighet et problem, fordi det rett og slett ikke utdannes personell som kan gjøre jobben som Vikram gjør i dag.
– Ideen er å trene opp helsepersonell slik at de på sikt kan ta over prosjektet. En lokal lege som får tiden spesialiserer seg innen oftalmologi, skulle etter planen begynne her i år, og etter hvert ta over. Dette har jeg blitt lovet av helseministeren, sier Vikram.
Men i Mosambik er ikke ord det samme som handling. Dessverre viser det seg at øyehelse ofte nedprioriteres.
– Nå som nærmer seg slutten av spesialiseringen, hører jeg at denne lokale legen ikke kommer likevel. Det er i så fall svært synd, sier Dr Vikram.
FOKUS PÅ EFFEKTIVITET: Kataraktoperasjonene er raske og effektive. På dette lille operasjonsrommet utfører Dr Vikram 10–15 operasjoner hver dag.
Mange utfordringer
Det som er sikkert, er at en avløser må på plass for å videreføre arbeidet til Dr Vikram. Men det er ikke så lett. I tillegg til byråkratiet og manglende politisk fokus, er utfordringene mange. Bare det siste halve året har to av Dr Vikrams ansatte mistet livet som en følge av hiv/aids.
– Det er veldig trist: Man trener opp en person – og så dør de. Jeg mistet en veldig flink medarbeider for bare et par uker siden, og en annen for seks måneder siden. Ingen av dem er erstattet, og blir det heller neppe.
